Comment reconnaître un tuyau galvanisé (et pourquoi ça compte)

Trois matériaux, trois apparences

Dans une maison montréalaise construite avant 1970, la tuyauterie visible au sous-sol est presque toujours l'un de ces trois matériaux : le plomb, le galvanisé ou le cuivre. Les distinguer prend moins d'une minute une fois qu'on sait quoi chercher.

Le plomb est gris terne, mat, et se raye facilement avec l'ongle ou une pièce de monnaie — un tuyau en plomb n'a jamais de filetage visible, contrairement au galvanisé. On le trouve surtout sur l'entrée d'eau, rarement à l'intérieur de la maison. Le galvanisé est aussi gris terne, mais rigide, fileté aux raccords, et magnétique : un aimant de réfrigérateur y colle. Le cuivre, lui, est rougeâtre une fois qu'on gratte légèrement la surface, et un aimant n'y colle pas.

Les signes qui ne trompent pas

La corrosion du galvanisé se produit de l'intérieur, donc le tuyau peut sembler intact à l'œil tout en étant presque bouché. Les signes les plus fiables : une pression qui a baissé graduellement sur plusieurs années plutôt que d'un coup, de l'eau rouillée ou trouble au tout premier tirage du matin, un écart marqué de débit entre le rez-de-chaussée et l'étage, et un sifflement dans les tuyaux quand deux robinets sont ouverts en même temps.

Un seul robinet faible n'est souvent qu'un aérateur bouché par du sable — vérifiez d'abord ça avant de conclure à un problème de tuyauterie. C'est quand la baisse touche toute la maison, ou s'aggrave avec le temps, que le galvanisé est le suspect le plus probable.

Ce qui presse, ce qui peut attendre

Un tuyau galvanisé encore fonctionnel, même avec une pression réduite, n'est pas une urgence en soi — c'est un problème qui empire lentement. Ce qui presse davantage : une fuite active à un raccord corrodé, une pression si faible qu'un chauffe-eau ou un lave-vaisselle moderne ne peut plus fonctionner correctement, ou de l'eau visiblement rouillée qui persiste au-delà des premières secondes.

Le plomb, à l'inverse, mérite d'être traité même sans symptôme apparent, particulièrement si la maison accueille de jeunes enfants ou une personne enceinte. Ce n'est pas une question de débit, mais d'exposition.

Remplacer la portion privée, coordonner la portion publique

La portion de l'entrée d'eau entre la rue et la boîte de service appartient généralement au réseau municipal; celle entre la boîte de service et la maison est privée. Remplacer seulement la portion privée règle le problème de débit à l'intérieur, mais si la portion publique est aussi en plomb ou en galvanisé, la Ville peut avoir son propre échéancier de remplacement — ça vaut la peine de vérifier avant d'entreprendre des travaux, pour éviter de creuser deux fois la même entrée à quelques années d'intervalle.

Le tableau ci-dessous résume les trois matériaux qu'on trouve le plus souvent.